孔子的理想是“克己复礼”，他很重视礼教。

孔子有才能又有名望，阳货非常希望孔子能为自己所用，便三番五次地请孔子到自己府邸做客，孔子都找各种理由推托了。

后来，阳货抓住孔子“尊礼”的弱点，给他送了一头烤猪。根据周礼规定，收到礼物是要回礼或者登门拜谢的，这让孔子非常为难。孔子灵机一动，趁着阳货出门的时候去他家拜访。

碰巧的是，孔子和阳货在半道上遇见了，阳货怒气冲冲地对孔子说：“你过来，我有话要说。”孔子走过去，阳货说：“自己身怀本领却任凭国家混乱，能叫做仁吗？”孔子说：“不能。”阳货又说：“想做大事却总是不去把握机遇，能叫做明智吗？”孔子说：“不能。”阳货再说：“时光一天天过去，岁月不等人啊。”孔子说：“好吧，我准备去做官。”

孔子没有顶撞阳货，而是俯首倾听，甚至还答应了阳货的建议。不过孔子之后并没有帮着阳货弄权，而是敷衍过去之后又躲了起来，直到阳货失权逃离鲁国后，孔子才出来做官。

这个故事说明，孔子是非常懂得变通的。

孔子的学生子贡从外国赎回来一位同胞，但拒绝了国家的补偿，时人都夸赞子贡人品高尚。孔子却说：“赐（端木赐，即子贡）啊，你错了！向国家领取补偿奖励并不会损坏你的品行；但你不领取补偿金，以后鲁国人赎回同胞去向国家要补偿时，就会被指责其不够高尚，如此一来，就没有人再去赎回自己遇难的同胞了。”

孔子的另一位学生子路救起了一名落水者，那人送了子路一头牛表示感谢，子路收下了，孔子却高兴地说：“鲁国从此一定会有很多勇于救落水者的人了！”

子贡用自己的钱做了一件好事，本该被树为道德典范，但他将原本大家都能达到的道德标准拔高到了多数人难以企及的高度，这就让很多原本愿意做好事的人望而却步了，对此，孔子是不赞同的。而子路接受了奖励，也就立了一个多数人都能接受的标杆，于是，愿意做好事的人就会越来越多了。

《论语·先进》记载，有一回，子路问孔子：“当一个人听到消息后是不是应当立即行动呢？”孔子回答说：“有父兄在，应当先听听他们的意见，再行动。”而孔子的另一名学生冉求问同一个问题时，孔子却回答：“是的，应当立即行动，不要迟疑。”为什么同样一个问题，孔子的回答却截然相反呢？

原来，子路性格比较鲁莽，因此孔子要他遇事谨慎一些，而冉求性格怯懦，遇事畏缩不前，所以孔子鼓励他要勇敢自信。这就是孔子所强调的“因材施教”的原则，只有使用适合的教学方式，才能充分发掘每个人的潜力。